โรคไข้หวัดใหญ่ (Influenza) เป็นโรคติดเชื้อไวรัสในระบบทางเดินหายใจ โดยทั่วไปแล้วจะมีอาการ ไข้สูง ปวดศีรษะ รวดศรีปวดเมื่อยกล้ามเนื้อ คัดจมูก น้ำมูกไหล เจ็บคอ ไอแห้ง และอาการอื่น ๆ  โดยปกติแล้วผู้ป่วยไข้หวัดใหญ่สามารถหายได้ภายใน 5 – 7 วัน แต่ในผู้ป่วยบางรายอาจมีอาการรุนแรงเกิดภาวะแทรกซ้อนทำให้ต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลและอาจเสียชีวิตได้ โดยเฉพาะในกลุ่มผู้ที่มีภาวะภูมิคุ้มกันเสื่อมถอยหรือมีโรคประจำตัว

การติดต่อ

        - เชื้อสามารถติดต่อจากคนหนึ่งไปอีกคนหนึ่งโดยการหายใจ ได้รับน้ำมูกหรือเสมหะของผู้ป่วย โดยเชื้อจะผ่านเข้าทางเยื่อบุตา จมูก และปาก
        - การสัมผัสสิ่งปนเปื้อนเชื้อโรค เช่น ผ้าเช็ดหน้า ช้อน แก้วน้ำ
        - การที่มือไปสัมผัสเชื้อแล้วขยี้ตาหรือเอาเข้าปาก

ไข้หวัดใหญ่ในผู้สูงอายุต่างจากไข้หวัดใหญ่ในคนทั่วไปอย่างไร

        ผู้สูงอายุคือกลุ่มที่มีความเสี่ยงในการติดเชื้อไวรัสไข้หวัดใหญ่สูง เนื่องจากภาวะระบบภูมิคุ้มกันในร่างกายของผู้สูงอายุเสื่อมถอยลง หากผู้สูงอายุมีโรคประจำตัว เช่น โรคเบาหวาน โรคไต  และโรคมะเร็ง หากติดเชื้อไวรัสไข้หวัดใหญ่จะมีโอกาสเกิดภาวะแทรกซ้อนได้ง่ายและรุนแรงขึ้น เชื้อไวรัสดังกล่าวอาจทำให้โรคกำเริบและแพร่กระจายไปสู่อวัยวะสำคัญในร่างกาย เช่น ปอด หัวใจ และสมอง

วัคซีนไข้หวัดใหญ่  (High dose flu vaccine) มีประโยชน์อย่างไรในผู้สูงอายุ

        วัคซีนไข้หวัดใหญ่ High Dose (Efluelda®) เป็นวัคซีนที่ออกแบบมาเฉพาะสำหรับผู้สูงอายุ 65ปี ขึ้นไป มีประสิทธิภาพช่วยกระตุ้นภูมิคุ้มกันได้ดีกว่าวัคซีนไข้หวัดใหญ่แบบมาตรฐาน  เพราะมีปริมาณแอนติเจนมากขึ้นถึง 4 เท่า ข้อมูลการศึกษาในผู้ใหญ่อายุ 65 ปีขึ้นไป  พบว่าวัคซีนชนิดนี้สามารถป้องกันการติดเชื้อไข้หวัดใหญ่เพิ่มขึ้น 24.2% และยังช่วยป้องกันภาวะแทรกซ้อนของไข้หวัดใหญ่ เช่น

        - ช่วยลดการเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลจากปอดอักเสบได้ 27.3%
        - ช่วยลดการเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลจากระบบหัวใจและระบบทางเดินหายใจได้ 17.9%
        - ช่วยลดการเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลทั้งหมด 8.4%

        การฉีดวัคซีนไข้หวัดใหญ่สามารถฉีดได้ตลอดปี  ช่วงเวลาที่เหมาะสม คือ ก่อนฤดูฝน (เดือนเมษายน) และก่อนฤดูหนาว (เดือนตุลาคม)

การป้องกันโรคไข้หวัดใหญ่ในผู้สูงอายุสามารถทำได้โดย
    
        1. ฉีดวัคซีนไข้หวัดใหญ่ : ผู้สูงอายุควรรับวัคซีนไข้หวัดใหญ่ปีละ 1 ครั้ง และจำเป็นต้องฉีดซ้ำทุกปี เนื่องจากภูมิคุ้มกันลดลง และมีการเปลี่ยนแปลงสายพันธุ์ของวัคซีนทุกปี
        2. รักษาความสะอาด : ล้างมือบ่อยครั้งโดยใช้สบู่และน้ำ หรือใช้แอลกอฮอล์เจล (Alcohol Gel) เพื่อป้องกันการแพร่กระจายของเชื้อไวรัส
        3. หลีกเลี่ยงการสัมผัสตามหน้า ปาก และจมูก : เพื่อลดความเสี่ยงในการติดเชื้อ
        4. หากมีอาการป่วย : หากผู้สูงอายุมีอาการไข้หวัดใหญ่ ควรพบแพทย์เพื่อการวินิจฉัยและรักษาที่เหมาะสม
        5. ดูแลสุขภาพร่างกายโดยการบริโภคอาหารที่มีโปรตีน และออกกำลังกายเพื่อเสริมสร้างระบบภูมิคุ้มกัน

        หากปฏิบัติตามขั้นตอนเหล่านี้ จะช่วยลดความเสี่ยงในการเป็นโรคไข้หวัดใหญ่และการพบกับภาวะแทรกซ้อนทางสุขภาพในผู้สูงอายุได้